●「リーグ」で盛り上がろう！
オーストラリアと言えばスポーツ大国！中でも有名なのが水泳でしょう。しかし、水泳は夏の競技。では、冬にはオージーは部屋でおとなしくしているのかと聞かれると、そうじゃないんです。冬には大抵オージーはフットボールに熱を入れます。
オーストラリアでは4種類のフットボール競技があります。まず、サッカー、ラグビーユニオン、オーストラリアンルールズ・フットボール、そしてラグビーリーグです。
試合中の様子.
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ここでご紹介したいのが、ニューサウスウェールズ州で最も人気のあるラグビーリーグ（以下リーグ）。日本で一般的に知られている「ラグビー」とはオーストラリアではラグビーユニオン（以下ユニオン）のことを指しますが、リーグはユニオンよりシンプルなルールでスピード感があります。
シーズンは3月から9月まで。全15チーム（2007年からは16チーム）の総当たり戦です。ゲームは毎週金曜の夜、土曜の夜、日曜の昼間に行われます。日本のＪリーグのように、チームはホームグラウンドを持っているので、地元でゲームがあるときは盛り上がりも相当なもの。また、スタジアムの入場料もユニオンに比べてお手ごろ価格であることもあり、ファミリーから老夫婦まで色んな人がスタジアムに訪れます。
Knightsのサポーターギアを
身につけた私.
さらに、State of Originと呼ばれるいわゆるオールスター戦が年に3回行われます。ニューサウスウェールズ州とクウィーンズランド州の2チームに分かれて行われる試合は、普段の試合よりもレベルが高く、一層盛り上がります。
ちなみに私が応援しているチームはNewcastle Knights。世界で最高の選手と言われているAndrew Johnsが所属しているチームです。スタジアムも家から１kmも離れていないので、よく観戦に行きます。今シーズンはKnightsの調子がいいこともあって、ホームゲームのときにはスタジアムはほぼ満席です。1時間前に行っても座るところが無かったこともありました。
西シドニーを基点としたBulldogsというチームとの試合をスタジアムで観戦したときが一番盛り上がりました。金曜の夜、お酒、選手とサポータの両方が過激なBulldogsという３要点によって、スタジアム内はドンチャン騒ぎ！もちろん、その試合はKnightsが大勝でしたけど♪
Knightsのホームグラウンド.
スタジアム観戦はTV観戦に比べて、少々見づらいこともありますが、生で聞こえてくるタックルの衝撃音や迫力、熱気は比べ物になりません。ストレス解消にもなるため、リーグのスタジアム観戦は、私のオーストラリア生活の中でなくてはならないものになっています。
みなさんもニューサウスウェールズ州を訪れた際は、近くのスタジアムに足を運んで、真のオーストラリアンスポーツを体感してみてください！
